刀具的生长在人类前进的历史上占有主要的职位 。
中国早在公元前28～前20世纪 ，就已泛起黄铜锥和紫铜的锥、钻、刀等铜质刀具 。战国后期(公元前三世纪) ，由于掌握了渗碳手艺 ，制成了铜质刀具 。其时的钻头和锯 ，与现代的扁钻和锯已有些相似之处 。然而 ，刀具的快速生长是在18世纪后期 ，陪同蒸汽机等机械的生长而来的 。1783年 ，法国的勒内首先制出铣刀 。1792年 ，英国的莫兹利制出丝锥和板牙 。有关麻花钻的发明最早的文献纪录是在1822年 ，但直到1864年才作为商品生产 。那时的刀具是用整体高碳工具钢制造的 ，许用的切削速率约为5米/分 。1868年 ，英国的穆舍特制成含钨的合金工具钢 。
1898年 ，美国的泰勒和．怀特发明高速工具钢 。1923年 ，德国的施勒特尔发明硬质合金 。在接纳合金工具钢时 ，刀具的切削速率提高到约8米/分 ，接纳高速钢时 ，又提高两倍以上 ，到接纳硬质合金时 ，又比用高速钢提高两倍以上 ，切削加工出的的工件外貌质量和尺寸精度也大大提高 。由于高速钢和硬质合金的价钱较量腾贵 ，刀具泛起焊接和机械夹固式结构 。1949～1950年间 ，美国最先在车刀上接纳可转位刀片 ，不久即应用在铣刀和其他刀具上 。
1938年 ，德国德古萨公司取得关于陶瓷刀具的专利 。1972年 ，美国通用电气公司生产了聚晶人造金刚石和聚晶立方氮化硼刀片 。这些非金属刀具质料可使刀具以更高的速率切削 。1969年 ，瑞典山特维克钢厂取得用化学气相沉积法 ，生产碳化钛涂层硬质合金刀片的专利 。1972年 ，美国的邦沙和拉古兰生长了物理气相沉积法 ，在硬质合金或高速钢刀具外貌涂覆碳化钛或氮化钛硬质层 。外貌涂层要领把基体质料的高强度和韧性 ，与表层的高硬度和耐磨性团结起来 ，从而使这种复合质料具有更好的切削性能 。
